◇競泳日本選手権
▽ロンドン五輪代表選考会を兼ねる▽７日▽女子２００メートル平泳ぎなど決勝４種目
▽東京辰巳国際水泳場
女子２００メートル平泳ぎは、東京・武蔵野高１年の渡部香生子（１５）＝ＪＳＳ立石＝が
２分２３秒５６で２位に入り、今大会最年少での五輪代表入りを決めた。
１００メートルですでに代表入りしている鈴木聡美（２１）＝山梨学院大＝が優勝して２冠を達成。
男子２００メートル背泳ぎでも１００メートルで代表に決まっている
入江陵介（２２）＝イトマン東進＝が１分５４秒０３で２冠。
２位の渡辺一樹（２５）＝セントラルスポーツ＝は初五輪。
男子２００メートル個人メドレーは、４００メートルで代表に決まった
萩野公介（１７）＝御幸ケ原ＳＳ＝が１分５８秒０１の高校新で２冠。
２位の高桑健（２７）＝自衛隊＝も２大会連続の五輪を決めた。
１５歳の瞳に涙が光った。
「何が何でも代表に入りたかった。本当に五輪に行けると思ってなかったので、すごいうれしいです」。
プレッシャーをはねのけてつかんだ分、渡部の喜びは格別だった。
１００メートルまでは４番手。だが焦らず、特徴である滑らかで大きな泳ぎを維持。
ラスト５０メートルでグイグイと追い上げ、鈴木に次いで２位に食い込んだ。
大舞台で自己ベストを０秒３４更新。大物ぶりは健在だった。
中学３年だった昨年５月のジャパンオープン２００メートルで、昨年世界ランク３位にあたる
２分２３秒９０をたたき出してブレーク。
整った顔立ちも手伝い、バルセロナ五輪女子２００メートル金メダリスト岩崎恭子さんの
“再来”として注目を集めたが、１４歳には重圧だった。
自己ベストはそれ以来伸びなかった。
３月上旬にロンドンであった五輪プレ大会では２分２８秒４２と絶不調。
パワー重視のフォーム改造が裏目に出た。 今大会では以前の泳ぎに戻したが、
３日午前の１００メートル予選は麻績隆二コーチ（４９）の前で話せなくなるほど緊張し、
結果は１５位。「２００メートル中心の練習をしてきたのだから、準決勝は棄権してもいいんだぞ」。
同コーチの言葉で吹っ切れた渡部は、その日の夜に本来の泳ぎを取り戻した。
“復活”して臨んだ得意の２００メートル。
力を出し切れば、代表切符は難しいことではなかった。
競泳のロンドン五輪代表では最年少。
「チームの足を引っ張らないように…。
難しいと思うけど、五輪では表彰台を目指して頑張りたい」。
この日の表彰式で岩崎さんからメダルをかけられ、
“バトンタッチ”も完了。
岩崎さんが金メダルを獲得した９２年７月２７日からちょうど２０年がたった日に開幕する
ロンドン五輪で、１５歳が平成のマーメイド伝説を作り上げる。
